アメリカの検索サービス提供会社グーグルが、新聞記事の検索サービスを開始した。過去200年以上の期間にわたって、欧米主要紙の記事が検索できる。これは「驚異」としか言いようのないサービスだ。
オンラインの新聞記事検索サービスは、これまでもあった。私も「パソコン通信」と言われていた時代に、かなり利用していた。これによって資料探しがずいぶん楽になったと思ったのだが、検索できる対象期間はせいぜい10年くらいだったと思う。しかも、かなり高価なサービスであった。このため、インターネットから無料の情報がいくらでも入手できるようになってからは、使わなくなってしまった。
しかし、「200年間」となれば、話は別だ。これほど古い新聞記事は、これまでは大きな大学の図書館に出向かないと見られなかった。しかも、閲覧手続きはそれほど簡単ではない。それに、そもそもどの日付の新聞を見ればよいかがわからない。だから、古い新聞記事は、事実上利用不可能な情報だった。